Bovenstaande wordt gemeld door Welingelichte Kringen. Milena Petrovska, digital marketing specialist en volger van digitale entertainment- en platformmarkten, ziet in die verschuiving een patroon dat verder gaat dan demografie. Stellen die op hun dertigste trouwen, hebben tegen die tijd hun gezamenlijke financiën al jarenlang georganiseerd.

Budgetten al vastgelegd lang voordat de trouwring komt

Vrijetijdsposten worden per categorie begrensd, van streamingabonnementen tot sportuitgaven. Online betting is voor zulke stellen eveneens zo'n geplafonneerde post, waarvoor een vast maandbudget wordt afgesproken. Bij het kiezen van een platform raadplegen ze daarvoor een vergelijkingsbron als smartbettingguide.com, om aanbieders en limieten naast elkaar te zetten.

“Stellen die al samenwonen en een gemeenschappelijk budget voeren, behandelen vrijetijdsuitgaven als een categorie die je bewust inricht. Ze zoeken structuur, geen impuls.”

Petrovska beschrijft dit als een marktfenomeen, niet als persoonlijke praktijk. Haar observatie sluit aan op wat de cijfers laten zien: wie op zijn drieëndertigste voor het altaar staat, heeft de voorgaande jaren al talloze financiële gewoontes als stel verankerd.

Meer dan tien jaar verschuiving in vijftig jaar

De historische reeks maakt de omvang van de verandering concreet. Begin jaren zeventig trouwden mannen gemiddeld op 24,6 jaar en vrouwen op 22,6 jaar. In 2023 zijn die cijfers opgelopen tot respectievelijk 35,1 en 32,9 jaar, een kloof van circa 10,5 jaar voor mannen en ruim tien jaar voor vrouwen.

Datagraver bracht de trend in kaart en toonde dat de gemiddelde leeftijd bij een eerste huwelijk aanvankelijk nog iets daalde tot halverwege de jaren zeventig, waarna een langdurige en vrijwel onafgebroken stijging inzette. Dat de stijging aanhoudt, bevestigt het CBS: sinds 2013 is de gemiddelde leeftijd bij een eerste huwelijk met ruim twee jaar toegenomen.

Een tussenstand maakt de versnelling zichtbaar. In 2019 lag het gemiddelde op 34,4 jaar voor mannen en 31,9 jaar voor vrouwen. In de coronajaren 2020 en 2021 was er tijdelijk nauwelijks verdere stijging, een afwijking in een verder doorgaande beweging. De jaren daarna zette de trend zich onverminderd voort, tot de huidige stand van 35,1 en 32,9.

Samenwonen verdringt het huwelijk als eerste volwassenstap

Achter de stijgende huwelijksleeftijd gaat een fundamentele gedragsverandering schuil. Vrouwen wonen gemiddeld rond hun 26e voor het eerst samen met een partner. Het eerste kind komt voor veel stellen gemiddeld eerder dan een eventueel huwelijk. Trouwen volgt, als het al volgt, op een leven dat al is gedeeld.

Hoe ver het huwelijk als eerste volwassenstap is verdrongen, blijkt uit één cijfer. In 2021 was slechts 2 procent van de jongeren tot 25 jaar getrouwd of had een geregistreerd partnerschap. Vorige generaties kenden zulke lage percentages niet. Samenwonen is inmiddels voor veel stellen de gebruikelijke eerste stap, soms jarenlang, soms zonder dat er ooit een huwelijk op volgt.

Studeren, woningmarkt en afgenomen sociale druk

De oorzaken zijn structureel en versterken elkaar. Jongvolwassenen studeren langer, beginnen later aan een vaste loopbaan en krijgen daardoor later de financiële ruimte die zowel een zelfstandig bestaan als een bruiloft vereisen. De gespannen woningmarkt voegt daar een extra drempel aan toe: zelfstandig wonen, samenwonen en een huwelijk plannen vragen stuk voor stuk om geld en zekerheid, en die stapelen zich op.

Daar bovenop is de sociale druk om jong te trouwen sterk afgenomen. Een relatie zonder huwelijk, samenwonen en geregistreerd partnerschap zijn breed geaccepteerde alternatieven. Wie op zijn vijfentwintigste nog niet getrouwd is, hoeft daar geen uitleg voor te geven.

Wie de eerste-huwelijkscijfers afzet tegen het totaalgemiddelde, ziet bovendien dat de eerste-huwelijkscijfers nog altijd lager liggen dan het gemiddelde over alle huwelijken samen. Bij alle huwelijkssluitingen in 2024, inclusief tweede en volgende huwelijken, bedroeg de gemiddelde leeftijd 38,8 jaar voor mannen en 36,2 jaar voor vrouwen. De dertigers die voor het eerst trouwen, bevinden zich daarmee aan de onderkant van een schaal die als geheel nog hoger uitvalt.

Het contrast zegt iets over de samenleving die trouwende stellen inmiddels zijn. Een eerste huwelijk op 35,1 jaar betekent dat het stel daarvoor gemiddeld een decennium heeft samengewoond, budgetten heeft afgestemd en een gedeeld leven heeft opgebouwd. Het huwelijk bekrachtigt wat er al is. Het begint er al lang niet meer mee.